本研究從設計史的發展脈絡，檢視設計文化此一新興研究領域的浮現：近因是設計史在1990年代受到來自設計研究社群，挑戰其學術霸權位置，設計史需要重新建立其正當性。遠因則是設計史長期和文化研究、人類學，以及科技與社會研究(STS)等進行跨領域的知識交流，奠定了革新的知識基礎。本文透過相關理論的耙梳，釐清設計文化的研究旨趣及關切議題。由於現代設計夾帶在全球化浪潮的襲捲下，擴張到邊陲地區，深入了人們的日常生活；設計物不斷向視覺、產品、空間等領域推進，彼此交錯共構，也重組了設計的專業分工。借鏡視覺文化研究，設計文化更試圖超越其視覺中心主義的侷限，打破影像、產品及空間的分野，融合了相關社會人文學科的理論觀點，包括文化研究、人類學∕消費研究、科技與社會研究等，從(設計師與設計論述的)價值創造、創意生產，以及消費操演三個面向展開，形成新的研究架構和探討主題。如此一來，設計文化不僅跨越了設計史的藩籬，與時俱進，更強化了其回應新自由主義下，日益複雜的現實之學術活力。